Pierwsze uniwersytety takiego typu powstały na początku lat 70 - tych we Francji. Wtedy to pewien Francus zgromadził osoby w podeszłym wieku, które chciały poszerzyć swoją wiedzę. Oferta tego typu placówek skierowana jest do emerytów, którzy chcą się ciągle rozwijać.Wykładowcy na UTW UŚ stosują inne metody nauczania, niż te które stosowane są w pracy z młodymi studentami. Prowadzone są nie tylko zajęcie teoretyczne, ale także ruchowe. Studenci biorą udział w imprezach kulturalnych, a nawet wycieczkach krajoznawczych. Wspólnie organizują też konferencje, czy inne imprezy badawcze.